Hace poco se reportó la creación de un nuevo concepto de helicóptero Hummel de dos asientos que luce similar a algunos artefactos exhibidos en películas de acción y espionaje. Ahora la compañía Trek Aerospace ha puesto a la venta un vehículo personal que funciona a modo de exoesqueleto que permite al piloto controlar el vuelo con los movimientos del cuerpo, y que fue probado por primera vez en el 2003. Se ve como una nueva opción de transporte para el futuro la cual por ahora estará a disposición solo de los muy adinerados.

El vehículo de vuelo de exoesqueleto Springtail, construido por Trek Aerospace, es un vehículo de un solo piloto, de aterrizaje y despegue vertical (VTOL), que transporta a su operador en una posición de pie. La aeronave está alimentada por un motor rotatorio de 118 caballos de fuerza que impulsa dos hélices de rotación contraria una con respecto a la otra ubicadas en ductos de un metro de diámetro en cada lado del aparato, por encima del piloto. Las hélices contra rotatorias eliminan el torque usualmente asociado con un rotor sencillo como el de los helicópteros, por lo cual el Springtail no requiere un rotor de cola.

La aeronave es controlada mediante un sistema computadorizado de vuelo fly-by-wire que puede controlar la inclinación de cada propulsor con el fin de determinar la altura y la dirección. Tiene una velocidad máxima de 180 kilómetros por hora y un alcance de 295 kilómetros con su tanque de 46.6 litros completamente lleno. Con un peso al vacio de 170 kilogramos puede llevar una carga de hasta 162 kilogramos. Con el tanque lleno tiene un peso máximo de 378 kilogramos.

El vehículo de investigación Springtail EFV-4 “A” logro su primera transición a vuelo horizontal el 5 de noviembre del 2003 mientras que un modelo “B”, con hélices de orientacion variable mejoradas fue probado en el 2005. El Springtail VTOL ya esta a la venta, sin embargo debido a regulaciones de la FAA puede ser vendida solamente como una aeronave experimental lo que limita la forma en que puede ser volada. El precio por cada unidad es de 1.25 millones de dólares.

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