Space X ha completado recientemente la revisión para los requerimientos de sistemas para la tercera aeronave de demostración Falcon 9/Dragón la cual será presentada como propuesta al programa de la NASA conocido como Commercial Orbital Transportation Services (Servicios de Transporte Comercial Orbital). Además de poder cargar hasta 27.500 kilogramos de carga hasta la órbita baja de la tierra, el Falcon 9 será el vehículo de lanzamiento del Space X Dragon, el cual facilitará la entrega de carga y hasta siete personas a la Estación Espacial Internacional.

La NASA inició el programa Servicios de Transporte Comercial Orbital a mediados del 2006 en un esfuerzo por aliviar los enormes costos involucrados en el desarrollo de la Estación Espacial Internacional. El programa incorpora al sector privado en la comunidad de 16 naciones que están participando en el esfuerzo, el cual tiene un costo estimado de 130 mil millones de dólares. El programa COTS de la NASA financia demostraciones por parte de compañías que provean con naves espaciales con capacidad para trabajar con la Estación Espacial. La NASA considera que será necesario buscar la participación de las corporaciones ya que los costos del proyecto se han vuelto enormes.

Space X es un líder en el programa COTS, lo cual se demuestra por haber sido declarado victorioso en la Fase Uno del programa, en agosto del 2006. La siguiente demostración de la nave de Space X involucrara tanto al Falcon 9 como al Dragón en una aproximación a la Estación Espacial para luego quedar junto a esta y ser guiada hasta el puerto de atraque del módulo Harmony mediante el brazo robótico de la estación.

La Estación Espacial Internacional cuenta con la participación de Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá, Brasil y los 11 países que conforman la Agencia Espacial Europea. El ensamblaje comenzó en 1998, lo que permitió incluir esquemas y elementos diseñados por los rusos para la nueva estación espacial que planeaban construir, la MIR 2. A pesar de no haber finalizado su construcción, la Estación Espacial Internacional es actualmente la más grande y visitada estructura espacial construida hasta el momento. Se espera que el proceso de construcción finalice en el 2010 y que la estación este en funcionamiento hasta el 2016.

Los enormes costos de la construcción de la estación espacial han demorado e incluso eliminado los planes para la construcción de varios módulos y aparatos de investigación como el Espectrómetro Magnético Alfa y el Modulo de Acomodación Centrifugo. Sin embargo la presencia constante de astronautas ha permitido llevar a cabo múltiples experimentos relacionados con la fisiología humana. Actualmente los científicos estudian los efectos de la microgravedad en los procesos de plantas y animales. También se estudian los efectos del ambiente espacial con respecto a los ritmos circadianos del sueño, evolución, crecimiento y desarrollo, atrofia muscular, perdida ósea y de fluidos. También se realizan importantes experimentos de física.

Debido a que la NASA planea retirar en poco tiempo sus transbordadores espaciales, ha estado buscando afanosamente un vehículo sustituto que pueda realizar la entrega de materiales y/o personas a la Estación Espacial a un bajo costo. De ahí la importancia de naves como Falcon 9/Dragon que permitirán continuar con el esfuerzo de exploración espacial, al menos en orbitas bajas de la tierra.

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