En otro logro para el programa Airborne Laser (ABL) y como evidencia más que convincente de las capacidades cada vez más cercanas a la ciencia ficción de la maquinaria militar moderna, Boeing y la Agencia de Defensa Antimisiles de los Estados Unidos lograron disparar con éxito durante una prueba en tierra un rayo láser químico de alta energía a bordo de la aeronave ABL. La prueba se realizó en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California y pone el proyecto a un paso de realizar una demostración de derribo de misil en pleno vuelo, la cual se espera sea efectuada a mediados del 2009.

El proyecto es desarrollado en conjunto por Northrop Grumman (Constructor del Láser), Lockheed Martin (control de armamento y sistema de disparo) y Boeing (contratista principal). El ABL es un láser de alta energía montado en un Boeing 747-400F modificado y que esta diseñado para detectar, seguir y derribar de manera autónoma misiles balísticas durante su tercera fase de vuelo.

Durante la última prueba se produjo una importante reducción en el tiempo de instalación de todo el sistema en la aeronave. De hecho se afirma que la disminución fue de un tercio con respecto al tiempo que tomó llevar a cabo la instalación en el laboratorio de la Base Edwards.

El logro del primer disparo exitoso del láser a bordo de la aeronave es clave dentro del programa ya que demostró la viabilidad completa del sistema y su posibilidad de ser usado con éxito en un avión. Lo único que falta es comprobar la efectividad del ABL en pleno vuelo a la hora de destruir misiles, logro que se espera sea conseguido el próximo año. Esto le brindaría a los Estados Unidos de un arma capaz de eliminar las amenazas provenientes de misiles que podrían estar cargados con armas de destrucción masiva y que cada vez están al alcance de más países, incluyendo algunos que no son precisamente amigables con Occidente.

Más pruebas en tierra están planeadas antes de realizar la demostración definitiva en el 2009. Entre las pruebas a realizar está la de disparar el láser a bordo del avión con un calorímetro que permita medir su poder y determinar la eficiencia del sistema de control y del sistema de disparo.

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