La empresa General Atomics Aeronautical Systems Inc acaba de anunciar el vuelo exitoso de la primera aeronave no tripulada Sky Warrior Block 1 para la Armada de los Estados Unidos, para su programa cuyo objetivo es diseñar sistemas UAS (sistemas de aeronaves no tripuladas) multipropósito y de largo alcance. Derivado del Predator que actualmente cumple servicio activo en Irak, pero con el doble de capacidad de armamento, el Sky Warrior es una aeronave multi rol diseñada para llevar a cabo misiones de largo alcance ya sea de vigilancia, comunicaciones o misiones de bombardeo táctico. Básicamente ofrece mayor rango de alcance, gran capacidad de carga (incluida la habilidad para llevar cuatro misiles Hellfire antiblindados), además puede permanecer en el aire por unas 30 horas a altitudes que pueden sobrepasar los 7.500 metros.

El vuelo tuvo lugar el 31 de marzo del presente año en las instalaciones de pruebas de la General Atomics en Adelanto, California. El Sky Warrior constituye otro de los diseños aprobados para el programa de la Armada de Estados Unidos que busca sistemas UAV más capaces y sofisticados. La aeronave de General Atomics fue seleccionada para el programa en agosto del 2005.

De acuerdo con voceros de la General Atomics Aeronautical Systems, aeronaves como Sky Warrior contribuirán a tener información cada vez mas certera en los campos de batalla modernos donde las acciones se desarrollan cada vez más rápido. La mayor contribución se dará en las tareas de reconocimiento, vigilancia y adquisición de blancos lo cual contribuirá a incrementar el nivel de protección de las tropas en tierra. El desarrollo de esta aeronave no tripulada se ha llevado a cabo en conjunto entre la Armada norteamericana y la General Atomics, los cuales planearon y ejecutaron metodológicamente todo el proceso que culminó con el primer vuelo del aparato.

Entre los atributos clave del Sky Warrior se puede mencionar que puede ser transportado fácilmente por un avión C-130, además de que cuenta con un propulsor de alto poder que puede quemar tanto diesel como combustible para aviones (queroseno) y que puede proporcionar un elevado empuje además de que cuentan con costos de mantenimiento reducidos en comparación con otros motores. El Sky Warrior cuenta con aviónica triplemente redundante, sistemas de control de vuelo redundantes y sistemas de aterrizaje y despegue redundantes duales, todo lo cual aumenta significativamente su capacidad de supervivencia. Además está equipado sistemas de comunicación satelitalque le permiten ser controlado no importa el punto del planeta en que se encuentre, también posee sensores modernos electroópticos e infrarrojos y un radar de apertura sintética.

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