El primer sistema aéreo no tripulado comercial de alta capacidad de resistencia y alimentado por una celda de hidrógeno será mostrado en Washington el próximo 11 de agosto. El sistema desarrollado por BlueBird Aero Systems se denomina Boomerang y es un UAV eléctrico de 9 kilogramos el cual puede volar por más de nueve horas usando una celda de combustible de hidrógeno de alto desempeño desarrollado por la compañía Horizon Fuel Cell Technologies. Denominada AEROPAK, el sistema de poder de 2 kilogramos de Horizon puede proporcionar hasta 900 watts/hora con lo que incrementa significativamente su capacidad de vuelo, minimizando a su vez su firma acústica y reduciendo el tamaño mínimo que debe tener el UAV.

Las aeronaves no tripuladas son usadas actualmente en una gran variedad de aplicaciones militares, de seguridad y civiles. La habilidad única de realizar misiones de larga duración con un pequeño UAV tal como propone BlueBird con su Boomerang promete tener interesantes usos especialmente para el patrullaje de las fronteras, vigilancia de infraestructuras y misiones de monitoreo del medio ambiente entre otros.

BlueBird Aero Systems concluyó un esfuerzo de tres años para integrar la tecnología de celdas de combustibles PEM (Membrana de intercambio de protones) dentro de un UAV especialmente diseñado, desarrollando al mismo tiempo un sistema de soporte que le brinda al aparato una capacidad híbrida para que posea redundancia de poder. Este UAV alimentado por celdas de combustible ya cuenta con licencia para realizar vuelos en Israel y está calificado como un sistema “maduro”.

La compañía Horizon Fuel Cell Technologies de Singapur es reconocida por diseñar las celdas de combustible con tecnología PEM que brindan la mayor densidad energética en todo el mundo. Su desempeño es muy superior al que es posible obtener hoy en día con las mejores baterías de litio. La compañía ha realizado progresos tecnológicos significativos en los meses recientes y de hecho afirma que ofrece los sistemas de almacenamiento de energía eléctrica más ligeros y compactos del mundo que pueden ser usados perfectamente en cualquier UAS pequeño.

Los UAV alimentados por celdas de combustible tendrán nuevas capacidades sumamente importantes como una reducción en el ruido que ofrecen, un menor tamaño y una mejora en sus capacidades para realizar misiones de reconocimiento y vigilancia. Mientras que el desempeño normal de las baterías limita la efectividad de los UAV pequeños en desarrollo, la celda de combustible de próxima generación de Horizon mejorará la versatilidad del aparato y abrirá nuevas posibilidades en cuanto a misiones para aeronaves pequeñas como el Boomerang. Además de incrementar la duración del vuelo, esta celda de combustible aumentará la capacidad de aeronaves pequeñas y de bajo costo para integrar mas dispositivos electrónicos como sensores electro-ópticos, cámaras infrarrojas y designadores láser.

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