El Mcdonnell Douglas MD-82 es un avión de pasajeros de corto y mediano alcance derivado del diseño denominado MD-80 de la misma empresa, el cual a su vez derivo específicamente del Douglas DC-9. Se diseño para cubrir las necesidades de las operadoras de rutas de corto y mediano alcance las cuales necesitaban de una aeronave que contara con mayor capacidad. Es así como el diseño básico fue modificado de forma que ofreciera mejor economía en la operación junto con mayor eficiencia, además de reducir el consumo de combustible y contar con motores que fueran más silenciosos. El MD-82 es parte de la familia del DC-9 de los cuales forma parte también el MD-90 y el MD-95 el cual se conoce en la actualidad como el Boeing 717, nombrado así después de la absorción de la Mcdonnell Douglas por parte de la Boeing.

La serie del MD-80 está constituida por aviones de dos motores y de mediano alcance los cuales están diseñados para operadores comerciales pequeños. Pueden acomodar entre 130 a 172 pasajeros. Fueron introducidos primordialmente a inicios de los años 80. Es básicamente un DC-9 de segunda generación con una cola en forma de T, alas de alta eficiencia aerodinámica y con motores montados en fuselaje de tipo turbofan. Su diseño le permitía transportar más carga que su antecesor además de llevar más combustible.

El desarrollo de la serie de aviones MD-80 comenzó a mediados de los años 70 como una versión de mayor tamaño del DC-9 Serie 50. Gracias a que se contaba con el nuevo motor Pratt & Whitney JT8D que para la época eran motores de alto desempeño con baja producción de ruido se enfoco el diseño del nuevo avión en el uso de estos nuevos propulsores. Este nuevo diseño de avión se denominó Serie 55 en agosto de 1977. La entrada en servicio se programó para mediados de 1980 siendo la primera empresa en adquirirlo Swissair la cual compró quince aeronaves con la opción de comprar cinco más.

A pesar de derivar del DC-9 el MD-80 es 4.34 metros más largo que el DC-9-50. Además las alas fueron rediseñadas mediante la adición de secciones que incrementaron la longitud del ala en un 28%. El vuelo inicial se efectúo en octubre de 1979 entrando en servicio en 1980. Posteriormente al MD-80 vinieron diferentes versiones denominadas MD-81/82/83 y una versión más corta la cual se nombró MD-87.

Las diferentes versiones del MD-80 cuentan con mejoras en cuanto a cabina, aviónica y aerodinámica así como más potencia derivada del eficiente y silencioso JT8D y sus derivados.

En total unas 1.191 unidades de la serie MD-80 fueron entregadas a un total de 60 aerolíneas en todo el mundo. De esos aviones 977 aun continúan en servicio activo. La producción de esta línea de aviones cesó definitivamente a mediados de 1999.

Entre las características generales del MD-82 específicamente se puede mencionar que es un avión comercial con una longitud de 45.1 metros, una envergadura de 32.8 metros y una altura de 9.5 metros. Su superficie alar es de 181.2 m2 con un peso al vacío de 67.800 kilogramos y un peso con carga máxima de 72.600 kilogramos. Está equipado con 2 motores Pratt & Whitney JT8D-217A/C, de 88.96 kN de empuje cada uno. Tiene un techo de servicio de 15.000 metros y puede alcanzar una velocidad máxima de 900 kilómetros por hora siendo sin embargo su velocidad de crucero de 811 Km/h. Su autonomía de vuelo con carga máxima de pasajeros llega a a los 3.800 kilómetros.

Desde el inicio de su vida operativa hasta el 13 de agosto del 2008 la serie MD-80 ha sufrido un total de 56 accidentes de los cuales 23 ocurrieron por perdida de fuselaje. El total de personas fallecidas por esos accidentes asciende a 1.023.

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