El Grumman X-29 era un avión experimental diseñado para explorar varias tecnologías nuevas de las cuales la más llamativa era la de alas de Angulo invertido y superficies de control de canards.  La inestabilidad aerodinámica inherente a su diseño requería el uso de control de vuelo computadorizado fly-by-wire, además de materiales compuestos que eran necesarios para mantener el ala suficientemente rígida sin la necesidad de añadir peso extra.

El primer vuelo del X-29 se llevo a cabo en 1984, siendo realizados múltiples vuelos de prueba durante la siguiente década.

Diseño y desarrollo

Dos aviones X-29 fueron construidos por la Corporación Grumman Aerospace. El diseño se hizo adaptando los fuselajes de dos aviones Northrop F-5A Fredom Fighter (inicialmente se considero el uso del fuselaje de un F-16).  Finalmente el diseño del  X-29 hizo uso del fuselaje delantero y el tren de aterrizaje de la nariz del F-5A con las superficies de control y el tren de aterrizaje principal del F-16. En diciembre 13 de 1985, uno de los X-29 se convirtió en la primera aeronave de flecha invertida que voló a velocidades supersónicas.

El X-29A demostró un excelente desempeño en cuanto a control y maniobrabilidad aun que ángulos de ataque superiores a 45 grados. Además se observo una reducción en la turbulencia. Sin embargo la configuración del ala hacia del avión inherentemente inestable por lo cual podía volar solamente gracias a correcciones constantes (alrededor de 40 por segundo) gracias a un sistema de control de vuelo por computadora.

El sistema fue hecho usando hasta tres computadoras digitales redundantes las cuales tenían como respaldo tres computadoras analógicas redundantes. Cualquiera de esas computadoras podía volar el avión por su cuenta, sin embargo la redundancia permitía revisar errores. Cualquier de las computadora podía comparar sus mediciones con las otras de manera tal que cualquier malfuncionamiento se detectaba.

El primer X-29 construido se encuentra ahora en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Base Wright-Patterson cerca de Dayton, Ohio. La otra aeronave por su parte se encuentra en exhibición en el Dryden Flight Reseach Center en la Base Aérea Edwards.

En cuanto a sus características generales, se puede mencionar que el X-29 es un avión monoplaza que tiene una longitud de 14.7 metros, una envergadura de 8.8 metros, una altura de 4.3 metros y una superficie alar de 57 m2. Su peso máximo vacío (sin combustible ni armamento) es de 6200 kilogramos y con carga completa es de  8070 kilogramos.

Está equipado con un motor turbofan General Electric F404 el cual brinda un empuje de 71.2 kN y le permite desarrollar una velocidad máxima de Mach 1.6 (1820 kilómetros por hora) y alcanzar un techo de servicio de 16800 metros.

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