El F-15 Eagle actualmente fabricado por la Boeing es un caza monoplaza y biplaza diseñado para volar en toda clase de condiciones atmosféricas y que fue construido para lograr y mantener la supremacía aérea en cualquier conflicto en que participe la Fuerza Aérea estadounidense. Tiene un costo que oscila los $15.000.000 por unidad. Su primer vuelo se realizó en 1972 y se espera que su ultima versión el F-15E, este en servicio hasta el año 2025 mientras que el F-15C/D es sustituido progresivamente por el nuevo F-22 Raptor. Su historial militar es impresionante al tener un total de 104 derribos confirmados en diversos conflictos sin haber experimentado una sola perdida.

Historia y desarrollo:

A mediados de los años 60 los servicios de inteligencia occidentales descubrieron que la Unión Soviética estaba desarrollando aviones como el Mig-25 cuyas capacidades podrían superar las de sus homólogos norteamericanos tales como el F-4 Phanton. En ese momento no se tenía idea de que el Mig-25 era un interceptor y no un avión caza de superioridad aérea. Aunado a todo esto se tenia el inconveniente de que los cazas como el F-4 eran bastante deficientes en combate aéreo cercano ya que en esa época se creía que este era obsoleto y seria sustituido por el combate mas allá del alcance visual usando misiles aire-aire. La guerra de Vietnam probó lo contrario cuando los cazas estadounidenses tuvieron serios problemas enfrentando los aviones soviéticos como el Mig-21, los cuales estaban mejor diseñados para las “peleas de perros” tanto en armamento como maniobrabilidad. Es por esto que se hizo necesario el desarrollo de un nuevo avión caza que mantuviera las capacidades del Phantom en combate más allá del alcance visual y que lo superara en el combate a corta distancia. De ahí nació el programa F-X (Experimental Fighter) para el cual tres compañías presentaron sus propuestas. La compañía seleccionada fue la McDonnell Douglas el 23 de diciembre de 1969, la cual diseño inicialmente una versión monoplaza, el F-15A y una versión biplaza el F-15B. Oficialmente el F-15 entro en servicio en el año de 1976.

Variantes:

F-15A: Primera versión del F-15 diseñado puramente como caza de superioridad aérea.

F-15B: Variante biplaza del F-15 diseñado para proveer entrenamiento avanzado a los pilotos de F-15A.

F-15C: Es una versión mejorada del F-15A la cual luce identica externamente a su predecesor pero internamente incluye una serie de cambios importantes que lo convierten en un avión caza mucho más capaz.

F-15D: Es una versión mejorada del F-15B que entro en servicio en 1979 y que al igual que su antecesor sirve para brindar entrenamiento a los nuevos pilotos.

F-15E Strike Eagle: La versión mas reciente del F-15 diseñado como cazabombardero biplaza cuyo retiro del arsenal norteamericano se planea para el año 2025 gracias a su versatilidad ya que sirve tanto para misiones de combate aéreo como de ataque a tierra.

Características Principales:

El F-15 Eagle es un caza de superioridad aérea con un impresionante historial usado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sus principales aliados. Tiene una longitud de 19.44 metros, una envergadura de 13.05 metros, una altura de 5.68 metros y una superficie alar de 56.6 m2. Su peso máximo vacío (sin combustible ni armamento) es de 12700 kilogramos y con carga completa es de 20200 kilogramos.

Esta equipado con dos motores turbofan Pratt & Whitney F100-229 los cuales brindan un empuje de 104 kN sin el uso de postquemadores y de 129 kN con el uso de postcombustion (Alrededor de 11350 kilogramos por cada motor).

En cuanto a las capacidades del F-15, este posee una velocidad máxima de Mach 1.2 a bajas alturas pudiendo alcanzar sin embargo Mach 2.5 a altas cotas. Su tasa de ascenso es de 255 m/s (puede subir 10000 metros en 1 minuto) con una altura de servicio de 19800 metros. Su relación empuje/peso es de 1.04 y su carga alar es de 358 kg/m2. En cuanto a su radio de combate es de 4023 kilómetros con combustible interno sin embargo se puede extender a más de 5000 kilómetros con el uso de depósitos externos.

El F-15 posee una alta maniobrabilidad gracias a su baja carga alar (relación entre el peso y el área de las alas) y su alta relación empuje peso la cual le permite efectuar giros de combate sin perder potencia, capacidad que no posee el F-4 al cual sustituye.

La aviónica avanzada de esta aeronave incluye un radar avanzado, navegación inercial, sistemas de navegación táctica, sistemas de aterrizaje instrumental, sistemas de guerra electrónica, contramedidas electrónicas, sistema de identificación amigo-enemigo, sistema automático de armas y un computador central. Todo este equipo le permite al piloto operar la aeronave de la forma más eficiente posible y dedicarse a la tarea de buscar blancos, fijar y destruir. Así por ejemplo su radar Doppler AG-63/70 le permite dar seguimiento a aviones situados tanto a baja como a alta altitud y a distancias superiores al alcance visual. Incluso puede dar seguimiento a blancos situados a solamente 15 metros de altura sin confundirse con objetos situados en el suelo.

El F-15 es capaz de llevar gran variedad de armamento dependiendo del rol al que este destinado, esta equipado con un cañón Gaitling interno de 20 mm modelo M61A-1 Vulcan para combate cercano así como con misiles aire-aire AIM 9L Sidewinder, AIM 7 Sparrow y AIM 120 AMRAAM para combate a grandes distancias. La versión F-15E además de ser biplaza esta diseñada también para el ataque a tierra por lo cual puede cargar gran variedad de armamento de ataque terrestre como bombas y misiles aire-tierra como el HARM por lo cual seguirá activo en el arsenal norteamericano por al menos 2 décadas mas.

Operadores:

El principal operador del F-15 es la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Guardia Nacional de ese país. Sin embargo varios de los principales aliados de los norteamericanos han sido dotados con variantes del F-15. Israel ha operado esta aeronave desde 1977 usándolo con bastante éxito en varios conflictos regionales. Asimismo Japón adquirió más de 200 desde 1981 e incluso construyó varios bajo licencia por Mitsubishi. Arabia Saudita opera 4 escuadrones de F-15 desde 1981.

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