El Eurocopter Tigre es un helicóptero de ataque artillado producido por el grupo Eurocopter, y conocido en Inglaterra y Alemania como el Tiger. Oficialmente se le ha denominado como EC 665 o PAH-2.
Historia
En el año de 1984 los gobiernos de Alemania y Francia presentaron los requerimientos para un helicóptero avanzado de ataque multi-rol. Para el proyecto fue elegida una propuesta conjunta de Aerospatiale y MBB. El programa fue cancelado temporalmente en 1986 debido a los altos costos, sin embargo se reinicio en 1987.
El consorcio Eurocopter recibió en noviembre de 1989 un contrato para la construcción de 5 aparatos prototipos. De estos, tres eran para estudios de configuración, por lo cual estarían desarmados, mientras que los otros dos eran prototipos armados, uno de variante antitanque para los alemanes y el otro una variante de escolta francesa.
El primer prototipo del Tiger voló en abril de 1991, siendo trasladado el programa al grupo Eurocopter en 1992 poco después de que Aerospatiale y MBB entre otras se unieron para el desarrollo del proyecto.
La producción del Tigre se inicio en marzo de 2002, siendo realizado el primer vuelo del primer aparato de producción en marzo del 2003, para el ejército de Francia. La entrega de los primeros aparatos se realizó en Septiembre de 2003 a los franceses. Los alemanes por su parte recibieron 80 unidades a finales del 2003.
El gobierno de Australia otorgó un contrato en el 2001 para la compra de 22 helicopteros Tigre ARH (Armed Reconnaissance Helicopter), siendo realizadas las primeras entregas en el 2004.
Por su parte el gobierno de España, eligió en septiembre de 2003 la variante Tigre HAD de apoyo y destrucción para su ejército, los cuales no vienen equipados con misiles aire-tierra.
Caracteristicas principales
El Eurocopter Tigre tiene una configuración usual para todo helicóptero de ataque de dos tripulantes sentados en tandem, con el piloto sentado en el asiento delantero y el artillero en el asiento trasero. Es por esto que los asientos se encuentran algo ladeados del centro con el fin de mejorar la visibilidad del artillero. Al ser diseñado como un helicóptero artillado mul-tirol el Tigre cuenta con varias versiones que se detallan a continuación:
Tigre HAP
El Tigre HAP/HCP (Helicopter for Close Protection) es un helicóptero diseñado para el combate aire-aire y para apoyo cercano a las tropas en tierra. Fue construido para el ejército de Francia. Viene equipado con una ametralladora de 30 mm y con cohetes no guiados SNEB de 68 mm para su rol de apoyo terrestres, así como con misiles aire-aire Mistral para combates contra otros helicópteros. Es una versión poco blindada, la cual se ubica sobre todo en la cabina. Cuenta con un sistema automático de detección de misiles y con contramedidas, En caso de daños, todos sus sistemas se encuentran duplicados. Tiene un costo de 30-35 millones de dólares.
UH Tigre
El UHT Tiger es una versión para fuego de soporte con capacidad multirol. Es un helicóptero de tamaño medio construido para el ejército alemán. Puede ser equipado con misiles Trigal (dispara y olvida) y también con misiles antitanque HOT3, con cohetes aire-tierra SNEB de 70 mm para misiones de apoyo. También se pueden montar 4 misiles AIM-92 Stinger para combates aire-aire. Aunque no lleva una torreta ametralladora se le puede añadir una ametralladora de 12.7 mm. Posteriormente se les piensa añadir un cañón automático de 30 mm en pruebas con el ejército alemán. Tiene un costo de 36 millones de dólares.
Tigre ARH
El Tigre ARH (Helicóptero de reconocimiento armado) es una versión usada por el ejército australiano, siendo una versión mejorada del Tigre HAP con motores MTR390 y un designador láser para utilizar los misiles Hellfire II. También esta equipado con cohetes de 70 mm desarrollados en Bélgica. Tiene un costo de 44-48 millones de dólares.
Tigre HAD
La versión Tigre HAD es casi idéntica a la versión HAP, sin embargo cuenta con un 14% más de potencia al usar motores MTR390. Además cuenta con una mejor protección ante impactos balísticos. Puede ser equipado con misiles antitanque Trigal desarrollados inicialmente para el Tigre UHT. Es un helicóptero adecuado para misiones de apoyo y supresión de fuego enemigo, siendo elegido para equipar al ejército de España. Por su parte Francia decidió actualizar su versión HAP a la versión HAD siendo cancelada la versión HAC (Helicóptero antitanque).
Actualmente 5 países en total utilizan estos helicópteros, Alemania y Francia son los mayores usuarios con 80 aparatos cada uno, seguidos por España con 24 aparatos, Australia con 22 y finalmente Arabia Saudita con 12.
Entre las características generales del Tigre se puede mencionar que es un helicóptero de ataque de dos tripulantes, que cuenta con una longitud de 15.80 metros (Entre rotor principal y rotor de cola), una envergadura rotor de 13 metros y una altura de 3.83 metros (5.20 m con radar sobre el aspa). Su área de disco es de 159.15 m2 con un peso al vacío de 3060 kilogramos y un peso con carga máxima de 6000 kilogramos. Cuenta con 2 motores Rolls-Royce/Turbomeca/MTU MTR 390 turbo de 873 kW de potencia cada uno. Tiene un techo de servicio de 4000 metros con una tasa de ascenso de 10.7 metros/seg. Puede soportar una carga de disco (carga que soportan las aspas en rotación) de 40.50 kg/m2.
Puede alcanzar una velocidad máxima de 280 kilómetros por hora y tiene un alcance máximo de 800 kilómetros en combate.
En cuanto a su armamento, depende mucho de la versión y de la misión a que este destinado, generalmente el armamento consta de un cañón de 30 mm GIAT 30 en torreta de cabina (HAP, HAD, ARH) o un cañón de 12.7 o de 20 mm en un pod (UHT).
Puede ser equipado con misiles antitanque Trigal o HOT3 (UHT, HAD) o Hellfire II (ARH). Para el combate aéreo es capaz de utilizar 4 misiles Stinger (UHT, ARH) o 4 misiles aire-aire Mistral (HAP, HAD). Para misiones de apoyo cercano puede usar cohetes no guiados de 70 mm SNEB (UHT, HAD) o Hydra (ARH).
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