AirVoila : El C-17 Globemaster III

El C-17 Globemaster III

El C-17 Globemaster III es un avión de carga estratégico diseñado y construido por la Mcdonnell Douglas (Actualmente la Boeing) el cual es empleado por las fuerzas aéreas tanto de Estados Unidos como de Inglaterra. Es el avión de carga militar más nuevo en el arsenal militar occidental. Puede desplegar rápidamente todo tipo de tropas y cargas con el fin de mantener bases operativas o crear bases avanzadas. En caso de ser necesario puede efectuar misiones de despliegue de tropas paracaidistas. Gracias a su rendimiento y flexibilidad, se ha mejorado bastante la capacidad estratégica de transporte de las fuerzas estadounidenses, sobre todo tomando en cuenta el aumento en el peso y tamaño de las unidades blindadas estadounidenses. Con el fin de efectuar despliegues rápidos y efectivos, una aeronave como el C-17 se ha hecho importante para transportar rápidamente tropas a los diversos conflictos bélicos en los que se ha visto envuelto el país en los últimos años.

Historia:

A partir de los años 70, la USAF empezó la búsqueda de un sustituto para el C-130 Hércules. Tanto la Boeing como la Macdonnell Douglas presentaron prototipos aunque el proyecto se canceló poco después. Sin embargo a principios de los 80 la USAF contaba con una flota de antiguos C-141 Starlifters algunos de los cuales incluso presentaban fallas. Por esto la McDonnell Douglas diseñó el YC-15 el cual se denominó posteriormente C-17A Globemaster III el cual empezó a ser adquirido en agosto de 1981. Esta aeronave tenía un mayor tamaño, más potencia en los motores y alas más perfiladas lo que le permitía realizar las labores del C-141 y algunas del C-5 Galaxy. Finalmente para finales de 1985 un contrato de producción a gran escala se firmó una vez finalizada la etapa de desarrollo. El primer vuelo del C-17 se realizó el 15 de setiembre de 1991. Se construyeron inicialmente 6 aviones para las pruebas y evaluaciones. Posteriormente el avión comenzó a ser producido por la Boeing una vez esta compró a la McDonnell Douglas.

El primer modelo de producción del C-17 fue entregado a la USAF el 14 de julio de 1993 entrando en operaciones el primer escuadrón el 17 de enero de 1995. Se programó la compra de 120 aparatos. La Boeing ha ofrecido esta aeronave a varios países europeos incluyendo el Reino Unido, Bélgica, Francia y España.

Actualmente la RAF actualmente cuenta con cuatro C-17 los cuales anteriormente había arrendado. Por su parte la Fuerza Aérea Alemana cuenta con 4 C-17 arrendados a la espera de la llegada del A400M. La Real Fuerza Aérea Australiana adquirió no hace mucho 4 de estas aeronaves ya que es un modelo probado y eficiente. También han sido adquiridas 3 unidades por la Fuerza Aérea Sueca.

Características:

El C-17 Globemaster III es un avión de gran tamaño con un costo de 202.3 millones de dólares el cual está propulsado por cuatro motores Pratt & Whitney F117-PW-100 con un empuje de 180 kN cada uno. Para su operación cuenta con una tripulación de 3 personas que incluyen al piloto, al copiloto y el jefe de carga. El C-17 cuenta con una puerta trasera por la cual se introduce la carga de todo tipo, desde equipo rodado a carga paletizada. El vehículo más grande y pesado que puede cargar este avión es un tanque M1A1 Abrams que pesa hasta 70 toneladas.

Para poder despegar y aterrizar con seguridad el Globemaster III ocupa una pista de 900 metros de longitud con 27 metros de ancho. Sin embargo puede operar en pistas sin pavimento.

Cuenta con una capacidad de carga de 77.500 kilogramos con lo cual su peso máximo al despegar es de 265.350 kilogramos. Con esta carga y a una altura promedio de 8.500 metros el Globemaster tiene un alcance aproximado de 4.400 kilómetros en las primeras unidades. Sin embargo mejoras posteriores aumentaron ese alcance y las nuevas unidades tienen un radio de acción de 5.200 kilómetros. Entre las mejoras está la adición de un tanque para llevar combustible adicional ubicado en el centro de las alas.

En cuanto a sus dimensiones tiene una longitud de 53 metros con una envergadura de 51.75 metros y una altura de 16.80 metros. Cuenta con una superficie alar de 353 m2 y un peso al vacío de 128.100 kilogramos. Puede desarrollar una velocidad máxima de 870 kilómetros por hora y una velocidad de crucero de 720 km/h.

Cuenta con un techo de servicio de 13.716 metros y puede soportar una carga alar de 750 kg/m2. El C-17 puede servir como transporte de tropas ya que puede transportar hasta 102 soldados y/o 36 literas y 54 pacientes ambulatorios en caso de ser necesario.