AirVoila : El B-1B Lancer

El Boeing B-1B Lancer es un avión bombardero pesado de largo alcance para cuatro tripulantes desarrollado para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y que entró en servicio en 1986. Junto al B-52 Stratofortress y el B-2 Spirit constituye la espina dorsal de la fuerza de bombarderos estratégicos de los norteamericanos. Gracias a sus capacidades puede penetrar territorio enemigo a gran velocidad y atacar con una amplia variedad de armamento tanto convencional como de tipo nuclear. De hecho fue diseñado para tener un rol como bombardero estratégico nuclear para que en caso de guerra nuclear con la Unión Soviética atacara con velocidad y sigilo en lo profundo del territorio soviético. Sin embargo su utilidad ha sido cuestionada en los últimos años debido a que mucha de su labor puede ser realizada por el B-52, además de que el fin de la Guerra Fría puso en entredicho su necesidad. Sin embargo su participación exitosa en las ultimas guerras en que ha participado los Estados Unidos han demostrado la valía de esta aeronave la cual gracias a su capacidad de volar a altas velocidades, su gran capacidad de carga y sus sistemas de defensa y ataque modernos han asegurado la presencia de este bombardero dentro de USAF por bastantes años mas.

Se han producido un total de 90 B-1B a un costo de 200 millones de dólares por unidad. Este costo incluye por supuesto la investigación y desarrollo invertidos en el diseño de la aeronave.

Historia y desarrollo:

El B1-B Lancer deriva del modelo B-1A el cual nunca entro en producción. La USAF realizó pruebas aéreas con cuatro prototipos en los años 70, sin embargo el programa se canceló en 1977. A pesar de esto las pruebas con los prototipos se continuaron hasta 1981. El B-1A era un bombardero pesado desarrollado para incursiones a alta velocidad y a grandes alturas, la cual no se construyó debido a las mejoras en los sistemas de misiles aire-tierra.

Para el año de 1981, durante la administración de Ronald Reagan se inicio el desarrollo del B-1B, una variante mejorada para incursiones a baja altura del B-1A. El primer modelo de producción realizó su vuelo inicial en 1984 siendo entregado el primer B-1B de manera oficial en la base aérea de Dyess, Texas en junio de 1985. Ya para el 1 de octubre de 1986 la aeronave entró en capacidad operacional. El modelo final del aparato fue entregado el 2 de mayo de 1988.

Características Principales:

El B-1B esta caracterizado por tener una forma integrada de las alas y el fuselaje. Posee alas de geometría variable lo cual unido a la configuración de sus propulsores le permite desarrollar velocidades supersónicas, además de gran capacidad en cuanto a rango de ataque y supervivencia en ambientes hostiles. Con las alas en flecha mínima (extendidas) el B-1B aterriza y despega más fácilmente además de poder viajar a velocidad crucero a altas alturas de manera más estable. Por su parte las alas en flecha máxima (recogidas) le permiten tener mayor maniobrabilidad, economía de combustible a altas velocidades además de mayor estabilidad durante ataques a baja altura y a velocidades supersónicas.

La tripulación del B-1B esta formada por 4 tripulantes, el piloto, el copiloto, el oficial de sistemas de ataque y el oficial de sistemas de defensa.

En cuanto a sus sistemas ofensivos, el B-1B esta equipado con un radar de apertura sintética, indicadores de movimiento para objetivos terrestres que además le permiten darle seguimiento al perfil del terreno, también posee un sofisticado sistema de navegación GPS y de navegación inercial, un control avanzado de la aviónica, un altímetro a base de radar y un radar doppler. Estos equipos permiten la navegación del avión sin ninguna ayuda terrestre, actualizándose los datos de la misión y el objetivo durante el vuelo lo cual confiere una tremenda capacidad de bombardear con precisión.

Con respecto a sus sistemas defensivos, el B-1B posee un equipamiento electrónico para interferencias, contramedidas infrarrojas, un sistema de alerta de localización de radar y un bajo corte de radar el cual lo hace difícil de detectar en comparación con otras aeronaves de su tamaño. La aviónica para la defensa esta conformada por un equipo ALQ-161A de vigilancia por radio frecuencia, contramedidas electrónicas, contramedidas lanzables (bengalas y antirradar) y un avisador de cola los cuales son complementados con el sistema de defensa ALE-50 que brinda protección contra amenazas de radio frecuencias. Todo este paquete de defensas tiene la capacidad de detectar las amenazas enemigas y utilizar la contramedida mas eficaz como perturbadores de radar, o una librea antirradar para los misiles autoguiados aire-aire.

Su baja detectabilidad a los sistemas de radar se debe al uso de materiales que absorben las ondas de radar unido a un fuselaje diseñado para desviar esas ondas. Todo esto le proporciona al B-1B un eco de radar equivalente al 1 por ciento que posee el B-52. La avionica tanto ofensiva como defensiva puede ser reprogramada en el aire con el fin de afrontar nuevas amenazas o atacar otros objetivos.

Desde que entró en servicio el B-1B ha sido sometido a una serie de mejoras sobre todo en el paquete de contramedidas electrónicas, armas de precisión y armas guiadas lanzadas desde grandes distancias. Se incluyeron cambios en los sistemas GPS, en la interfaz de control de armas con el fin de poder usar municiones de tipo JDAM, además se mejoro la seguridad en radios y se actualizaron las computadoras de abordo todo esto con el fin de mejorar la precisión del armamento y el uso de municiones dispensadoras que corrigen su curso en pleno vuelo. Además se podrán usar las bombas de pequeño diámetro que requieren de mayor precisión para hacer el mismo daño que otros modelos mayores. Gracias a estos cambios el B-1B podrá seguir operando entro de la USAF hasta el año 2010 o mas allá gracias a su gran velocidad de penetración, su bajo eco de radar, su capacidad para cargar diversos tipos de armamento a grandes cantidades y sus sistemas modernos. Todavía tiene capacidad para realizar ataques nucleares a pesar de que la amenaza para la que fue creado, la Unión Soviética ha desaparecido. A pesar del alto costo de su desarrollo, muchos consideran que es dinero bien invertido ya que supera por alto margen la velocidad del B-52 al cual sin embargo no ha llegado a sustituir sobre todo con las mejoras que ha sufrido este.

En cuanto a su historial de batalla, ha brindado soporte exitoso a las operaciones durante la Operación Zorro del Desierto en Irak, durante las operaciones de patrullaje en las zonas de exclusión aérea de Irak, en la Invasión de Afganistán y en la Operación Libertad Iraquí.

Entre las características generales del B1-B se puede mencionar que es un avión para cuatro tripulantes con una longitud de 44.81 metros, una envergadura de 23.84-41.67 metros y una altura de 10.36 metros. Su superficie alar es de 181.2 m2 con un peso al vacío de 87900 kilogramos y un peso con carga máxima de 148000 kilogramos. Esta equipado con 4 motores General Electric F101-GE-102, de 136.92 kN de empuje cada uno que le proporcionan una relación empuje/peso de 0.37. Tiene un techo de servicio de 18300 metros con una tasa de ascenso de 125 metros/seg. Puede soportar una carga alar de 816 kg/m2.

Puede alcanzar una velocidad máxima de Mach 1.25 a grandes altitudes y tiene un alcance máximo de 5400 kilómetros.

En cuanto a su armamento, puede cargar hasta 84 bombas de diversos tipos, desde bombas de caída libre, hasta bombas de alta precisión como las guiadas por GPS. También puede ser equipado con los más modernos misiles tierra-aire como los AGM 158 HASSM y los AGM-154 JSSOW. Además de este armamento convencional puede desplegar armamento nuclear, el cual era su rol original. Esta capacidad de cargar y utilizar todo esta variedad armamentística en estas cantidades convierten al B-1B en un bombardero estratégico a ser tomado en cuenta por cualquier enemigo.