Un avión de combate F-15 en misión de entrenamiento chocó el miércoles en un campo en las afueras de esta ciudad del suroeste de Indiana, dijeron las autoridades. El piloto logró eyectarse y descendió a salvo en paracaídas, señalaron los militares.

No se informó de lesionados en tierra.

Al parecer el piloto logró caminar hasta un agente de policía y fue llevado al Hospital Vincennes para ser revisado, dijo el capitán Jim Jensen, de la Guardia Nacional Aérea de Indiana, en Terre Haute.

Tamara Spicer, capitán de la Guardia Nacional Aérea de Misurí, dijo que el piloto estaba en buen estado. Ella se negó a proporcionar el nombre del piloto, argumentando que es la política de la Guardia Nacional.

Dale McCrary, quien vive aproximadamente a 1,5 kilómetros del lugar del accidente, comentó que él y su hijo vieron caer el avión en espiral. Ellos manejaron hacia el lugar del impacto, donde vieron la cola del aparato apuntando al cielo y al piloto tendido boca arriba cerca del parabrisas del jet de combate.

“El estaba algo pálido”, comentó McCrary; “totalmente aturdido”, agregó.

El jet pertenecía al 131° Grupo de Combate de la Guardia Nacional Aérea de Misurí, con sede en el Aeropuerto Lambert, en San Luis.

El piloto realizaba maniobras regulares de entrenamiento como parte de una formación de cuatro aviones cuando se desplomó alrededor de las 10:00 a.m. Ningún otro aparato estuvo involucrado en el accidente, señaló Spicer.

Tres horas después del choque aún se podía ver humo oscuro en el campo, entre dos granjas y cerca de torres de cables eléctricos.

El testigo Willie Mayberry dijo a la estación de televisión de Evansville WFIE que vio dos aviones en formación de combate aéreo antes del accidente.

“Vi a uno de ellos hacer un círculo y comenzar a perder altitud”, señaló. “Luego, repentinamente, vi al piloto eyectarse; el sillón se separó de él y vi abrirse el paracaídas. Entonces, de repente, el jet golpeó la tierra. Vi surgir una masa de humo negro y luego una clásica bola enorme de fuego”, agregó

Spicer dijo que se investiga la causa del accidente.

“No vamos a tener ninguna respuesta inmediata”, subrayó.

Hace tres años, dos jets F-16 del 181° Grupo de Combate chocaron durante una rutina de entrenamiento cerca de la frontera Indiana-Illinois. Uno de los pilotos murió, y el segundo logró ponerse a salvo en paracaídas.

En julio del 2001, un jet F-16 del mismo grupo de combate chocó cerca de Parkersburg, Illinois, aproximadamente 112 kilómetros (70 millas) al suroeste de Terre Haute; el piloto se eyectó con éxito.

Vincennes, ubicada 193 km (120 millas) al suroeste de Indianápolis, tiene cerca de 19.000 habitantes.

Fuente (AP)

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