Un avión de tipo CASA 212, asignado a las fuerzas de paz de la ONU en Haití, sufrió un grave accidente el viernes al estrellarse contra una montaña, lo que ocasionó la muerte de 11 militares que iban a bordo, de los cuales seis eran uruguayos y cinco de nacionalidad jordana, de acuerdo a informaciones de las Naciones Unidas.

La aeronave se estrelló en una zona escarpada, ubicada al poniente de Fonds Verrettes, que está cerca de la frontera con República Dominicana. Los equipos de socorro tuvieron que llegar al área a pie debido a que no hay caminos hasta esa zona. Una vez arribaron al lugar no encontraron sobrevivientes.

Los cuerpos que fueron recuperados se trasladaron de regreso a la capital de Haití, Puerto Príncipe, de acuerdo a un comunicado de las fuerzas de paz de la ONU en ese país.

Los integrantes uruguayos de la Fuerza Aérea que fallecieron en el accidente se identificaron como Jose Larrosa (Capitán, Aviador-piloto), Santiago Hernández (Teniente, Aviador-copiloto), Jose Pastor (Aerotécnico-principal), Enrique Montiel (Aerotécnico), Gigi Medina (Aerotécnico) y Néstor Morales (Aerotécnico).

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La compañía norteamericana Raytheon acaba de recibir un contrato para mejorar un nuevo sistema de apertura distribuida diseñado para brindar a los pilotos de helicóptero visión de 360 grados en condiciones de visibilidad pobre.

Un completo sistema de seguimiento que incluye seis cámaras será montado en la piel de un Sikorsky UH-60 Black Hawk para demostración en los próximos 14 meses, de acuerdo al manager del programa del sistema de apertura distribuida avanzada (ADAS) Michael Scrofano.

Se espera que las primeras unidades en emplear el nuevo sistema pertenezcan a la 160 Regimiento de Aviacion de Operaciones Especiales basado en Fort Campbell, Kentucky. Sin embargo Raytheon planea ofrecer una versión con menos capacidades a otros clientes potenciales tanto civiles como militares.

El sistema también incluye una variedad de herramientas de seguridad, incluyendo visibilidad para condiciones de poca luz, diseñado para ayudar al piloto a aterrizar el helicóptero en un ambiente oscuro. Raytheon además esta incluyendo un indicador de fuego hostil, el cual puede seguir de forma visual las fuentes de disparo enemigas y guiar al piloto usando un sistema de alerta auditivo tridimensional.

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De acuerdo a rumores provenientes de Francia, existe una gran probabilidad de que el pedido total de aviones de combate Rafale se reduzca de manera importante. Hasta el momento la noticia se ha mantenido con reserva ya que podría afectar las ventas del caza a Emiratos Árabes Unidos, Suiza, India y Brasil. De acuerdo a los planes iniciales, se preveía que la Fuerza Aérea de Francia incorporaría unas 234 unidades mientras que la marina francesa unas 60. De acuerdo a las fuentes, el recorte de pedidos vendría en exclusiva de la Fuerza Aérea.

Estos recortes se deben a lineamientos dictados por el gobierno del presidente francés Sarkozy, en los cuales se planea la eliminación de entre 2 a 3 escuadrones de Rafale lo que significaría un recorte en la producción de 40 a 60 unidades que estaban previstos para ser incorporados entre el 2025 y el 2030. De ahí que no serian reemplazados como estaba previsto dos escuadrones de Mirage 2000D y uno de Mirage 2000B/C.

Los escuadrones que por el momento si serán reemplazados serian el de los Mirage 2000-5F y el de los Mirage 2000N a partir del 2018. De llevarse a cabo esta reducción, se recortaría la producción de 234 unidades a 174 o 194 que serian suficientes para formar solamente 8 o 9 escuadrones.

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Los automóviles no son los únicos vehículos que se están volviendo a fuentes de combustible más amigables con el ambiente. Como se reportó recientemente, la NASA está probando un nuevo tipo de propelente para cohete hecho de una mezcla de agua y polvo de “aluminio a nano escala” que afirman podría proveer una forma más limpia de lanzar cohetes, impulsar misiones espaciales a largas distancias y generar hidrógeno para celdas de combustible. Un buen número de lectores se ha maravillado, no de forma irracional, de lo que se califica como un combustible para cohetes amigable con el medio ambiente. Ahora contamos con unas respuestas más.

El hielo-aluminio o ALICE, es un propelente considerado “verde” debido a que produce esencialmente gas hidrógeno y óxido de aluminio. Esto es comparado con los vuelos espaciales actuales, que consumen alrededor de 773 toneladas del oxidante perclorato de amonio en los cohetes de combustible sólido de impulso, con alrededor de 230 toneladas de acido clorhídrico apareciendo inmediatamente en el escape de dichos vuelos.

ALICE provee empuje a través de una reacción química entre el agua y el aluminio. Conforme el aluminio se enciende, las moléculas de agua proveen oxigeno e hidrogeno como combustible para la combustión hasta que todo el polvo este quemado. La clave para el desempeño del propelente es el pequeño tamaño de las partículas de aluminio, con un diámetro de alrededor de 80 nanómetros. Las nano partículas se queman más rápidamente que las partículas grandes y permiten un mejor control sobre la reacción y el empuje del cohete.

Otros investigadores han usado previamente las partículas de aluminio en propelentes, pero esos propelentes usualmente contenían mayores partículas de un tamaño en el orden de los micrones, considerando que el nuevo combustible contiene puras nano partículas. Manufactureros en la última década han aprendido como hacer nano partículas de aluminio de mejor calidad de lo que era posible en el pasado. El combustible necesita ser congelado en estado sólido para que permanezca intacto mientras es sujeto a las fuerzas del lanzamiento y también para asegurar que no reaccione lentamente antes de que sea usado.

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La Unión Soviética lanzó el primer satélite en 1957 y el mundo observó asombrado como el Sputnik brillaba a través del cielo. Cincuenta años después, usted tendrá mucha suerte de poder ver cualquier cosa. La red de vigilancia espacial de Estados Unido afirma que hay alrededor de 20000 objetos fabricados por el hombre en órbita terrestre, 99% de los cuales consisten en restos inservibles. Y eso sin contar con los cientos de miles de objetos demasiado pequeños para ser rastreados.  Por esto, no sorprende que la DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa) haya hecho un llamado para que alguien proponga una manera efectiva de remover de manera remota los restos espaciales.

El problema es, por supuesto, que con tanta basura en órbita es un problema para cualquiera navegar a través de una órbita terrestre baja. Existen alrededor de 900 satélites operacionales que están en peligro constante de chocar contra esa basura. Y este problema se evidenció de manera brutal en febrero de este año cuando una nave espacial rusa abandonada colisionó contra un satélite de comunicaciones en funcionamiento, lo cual añadió más de 500 piezas a la basura espacial que debe ser evitada.

El peligro se ha incrementado en años recientes con un estimado de DARPA de que a partir de inicios del 2007 ha habido un aumento del 50% en objetos catalogados en el espacio (de los cuales 2000 corresponden al gobierno de China que estaba probando un arma de misiles anti satélites usando un satélite climático). Con la realidad del turismo espacial estando cada vez más cerca, la necesidad de limpiar alrededor de la Tierra nunca antes había sido más apremiante.

Los requerimientos de información para el proyecto, delineados por DARPA son extremadamente amplios y deliberadamente vagos. La agencia está requiriendo enfoques técnicos que sean efectivos a nivel de costos junto con conceptos de sistemas que innoven y que estén diseñados para remover los desechos espaciales. Es decir que básicamente está buscando buenas ideas.

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