La Unión Soviética lanzó el primer satélite en 1957 y el mundo observó asombrado como el Sputnik brillaba a través del cielo. Cincuenta años después, usted tendrá mucha suerte de poder ver cualquier cosa. La red de vigilancia espacial de Estados Unido afirma que hay alrededor de 20000 objetos fabricados por el hombre en órbita terrestre, 99% de los cuales consisten en restos inservibles. Y eso sin contar con los cientos de miles de objetos demasiado pequeños para ser rastreados.  Por esto, no sorprende que la DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa) haya hecho un llamado para que alguien proponga una manera efectiva de remover de manera remota los restos espaciales.

El problema es, por supuesto, que con tanta basura en órbita es un problema para cualquiera navegar a través de una órbita terrestre baja. Existen alrededor de 900 satélites operacionales que están en peligro constante de chocar contra esa basura. Y este problema se evidenció de manera brutal en febrero de este año cuando una nave espacial rusa abandonada colisionó contra un satélite de comunicaciones en funcionamiento, lo cual añadió más de 500 piezas a la basura espacial que debe ser evitada.

El peligro se ha incrementado en años recientes con un estimado de DARPA de que a partir de inicios del 2007 ha habido un aumento del 50% en objetos catalogados en el espacio (de los cuales 2000 corresponden al gobierno de China que estaba probando un arma de misiles anti satélites usando un satélite climático). Con la realidad del turismo espacial estando cada vez más cerca, la necesidad de limpiar alrededor de la Tierra nunca antes había sido más apremiante.

Los requerimientos de información para el proyecto, delineados por DARPA son extremadamente amplios y deliberadamente vagos. La agencia está requiriendo enfoques técnicos que sean efectivos a nivel de costos junto con conceptos de sistemas que innoven y que estén diseñados para remover los desechos espaciales. Es decir que básicamente está buscando buenas ideas.

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Tal parce que las langostas, un azote para los granjeros alrededor del mundo, pueden servir a un propósito después de todo. Con la ayuda del túnel de viento y una cámara digital de alta velocidad, los científicos han capturado los cambios en la forma de las alas de la langosta durante el vuelo y han creado, por primera vez un modelo de computadora que recrea el flujo de aire y el empuje generado por el complejo movimiento de aleteo.

Al modelar los secretos de aerodinámica de la langosta, se está cada vez más cerca de crear robots miniatura voladores que posean la maniobrabilidad y la eficiencia de energía de un insecto. De esta manera sería más fácil diseñar micro aeronaves que tendrían amplias aplicaciones para tareas de búsqueda y rescate, actividades militares y en la inspección de ambientes peligrosos.

La investigación fue conducida por el Doctor John Young de la Universidad de New South Wales (UNSW) en Australia y un equipo de investigación del vuelo animal del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford. Este equipo descubrió que la llamada “Paradoja del escarabajo”, la cual afirmaba que los insectos voladores desafían las leyes de la aerodinámica, no es correcta y que la moderna aerodinámica puede modelar el vuelo de los insectos de forma muy precisa.

Los sistemas biológicos han sido optimizados a través de la presión evolutiva durante millones de años por lo cual se han desarrollado múltiples ejemplos de desempeño que superan por mucho lo que el ser humano puede construir de manera artificial.

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La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) acaba de revelar que este año comenzó a entrenar mas “pilotos” para operar aeronaves no tripuladas que pilotos reales para volar cazas o bombarderos.

Esto para muchos no es sorpresa, dado el sorprendente desarrollo que han tenido los vehículos aéreos no tripulados durante los últimos años, sobre todo en los Estados Unidos que se han convertido en los líderes de esta tecnología sobre todo en el campo militar.

El teniente general David Deptula reveló que las misiones de alta y media altitud en el extranjero empleando UAV han tenido un incremento del 600 por ciento durante los últimos seis años. En el presente, la USAF cuenta con 35 Predators y Reapers volando en Iraq y Afganistán cada uno de los cuales puede estar en el aire efectuando todo tipo de misiones hasta por 24 horas. Es decir que en este momento hay al menos una aeronave de esta tipo realizando alguna misión en ambos países.

Es por esta y otras razones que los militares están tan enamorados de los UAV, estos pueden realizar misiones de larga duración, abarcando grandes extensiones sin las limitaciones que imponen las tripulaciones humanas. De hecho siempre hay “tripulación” fresca lista para continuar con la misión sin demora. La USAF cuenta con alrededor de mil personas volando esas misiones y ninguna de ellas bajo el riesgo de morir por el fuego enemigo. Hasta el momento la USAF emplea un piloto por cada Predator, sin embargo para el 2013 estiman que cada uno podrá volar tres o cuatro de forma simultánea.

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Quienes han pasado alguna vez por el baño de un avión, seguro han quedado asombrados por la tremenda potencia que tiene la succión del inodoro. Esto ha llevado a la creación de muchos mitos urbanos relacionados a gente atrapada por presionar el botón mientras todavía se encontraban sentadas sobre el inodoro, y a una extensa línea de chistes relacionadas entre otras cosas, al propio sonido que produce el aparato.

Pero ¿se han preguntado alguna vez hasta donde llega la potencia del mismo?  En el siguiente video [en inglés] hacen un pequeño experimento mediante el cuál tratarán de probar que la cisterna del inodoro de un avión comercial es capaz de succionar un rollo de papel higiénico entero, totalmente desenrollado desde el propio inodoro hasta la cabina del avión.

¿Curioso no?

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Un avión ligero que volaba por los cielos de Florida (Estados Unidos) se vió obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en una de las avenidas locales por problemas en el motor de la aeronave.  La tremenda habilidad del piloto, acompañada de una buena cuota de suerte, permitieron que todo quede simplemente en una anécdota (una muy buena, por cierto).

En el video pueden ver en una pantalla partida una cámara fuera de la aeronave y todo lo que sucedía dentro de la cabina del avión, en lo que seguramente habrán sido los 90 segundos de mayor tensión en la vida de los tripulantes.

Por lo que pudimos determinar, el nombre del piloto es Kyle Davis (22), y está acompañado de Joe Surowiec, con quien pretendían ir en una suerte de excursión de verano en su avión casero (de aquí se desprende el por qué llevaban dos cámaras en la aeronave).

Como se puede apreciar en las imágenes, el motor se apaga repentinamente mientras el avión se encontraba en pleno vuelo, lo que obliga al piloto a aterrizar de emergencia en una avenida local, con las consecuencias que pueden verse en el video.

La gran habilidad del piloto, pero ante todo la extraordinara calma que demostraron en todo el proceso de aterrizaje son dignas de elogio.  Demás estar decir que es toda una fortuna que no hubiera tráfico en el momento del descenso, sino la historia hubiera sido completamente diferente.

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