El ahora famoso, y para muchos héroe del vuelo 1549, Chesley Sullenberg (a quien sus allegados conocen como “Sully”) es hoy reconocido en prácticamente todo el mundo, y sobre todo en los Estados Unidos. El piloto de 57 años que salvo a más de 150 personas, es quien estaba al mando del Airbus A-320 que tuvo que amarizar de emergencia sobre el rio Hudson, en Nueva York, después de que un grupo de pájaros impactó contra los motores de la aeronave, obligando a Sullenberg a tomar una rápida decisión: efectuar un aterrizaje o amarizaje de emergencia.

El piloto, que cuenta con más de 19000 horas de vuelo y una carrera de alrededor de 40 años, es casado y padre de dos hijas, y descrito por su esposa como “un piloto de pilotos que adora volar”. Sullenberg logró obtener su permiso de piloto a la edad de 14 años, graduándose como piloto militar a inicios de los años 70 en la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, llegando a pilotar un avión de combate F-4 Phantom durante el transcurso de toda esa década.

Posteriormente, en 1980, fue a trabajar como piloto comercial para la aerolínea USAir, que posteriormente se convertiría en USAirways, en donde trabajó como check airmas, es decir, un piloto cuya labor consiste en brindar formación y evaluar a los pilotos que llegan a trabajar a la compañía, al cambiar de avión o a ascender de categoría en la compañía.

Trabajó con la National Aeronautics and Space Administration (NASA) y junto con algunos científicos del lugar es el coautor de un documento sobre el contexto de la inducción del error en la aviación. Fue fundamental en el desarrollo y la aplicación de la Gestión de Recursos de la Tripulación (CRM) utilizado en el curso de su compañía aérea, y que ha enseñado a cientos de sus colegas.

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Los primeros años

Los comienzos de la aviación se pueden buscar desde los días en que el hombre primitivo miro a las aves volar y deseo poder hacer lo mismo.  Desde sus inicios, la humanidad ha querido conquistar los cielos, y durante toda su historia ha tratado de volar, aunque sin mucho éxito hasta hace poco tiempo. Algunos de estos intentos trataron de imitar la biomecánica de las aves, mediante el uso de dos alas fabricadas con un esqueleto de madera y con “plumas”. Estas alas eran colocadas en los brazos y eran movidas sin llegar a obtener el resultado deseado. De hecho, el vuelo fue conseguido hace poco más de dos siglos.

Con el transcurso de los años se han efectuado múltiples intentos, sin embargo solamente a finales del siglo XVIII se consiguió algún éxito cuando se empezó a experimentar con globos aerostáticos los cuales al ser más ligeros que el aire, lograban elevarse.  El problema radicaba en la falta de control en el momento del vuelo, situación que mejoró cuando se empezó a usar dirigibles a mediados del siglo XIX.

Por esa misma época diversos inventores trabajaban con la idea de maquinas más pesadas que el aire como los planeadores que permitían el vuelo sustentado y controlado. Tambien se empezó a estudiar la idea de maquinas como los aeroplanos, que estarían propulsados por motores. Los primeros modelos apenas lograban despegar y volar durante lapsos cortos de tiempo, sin embargo los avances no tardarían en llegar. El primer vuelo realmente exitoso de un aeroplano se efectuó en diciembre de 1903 por parte de los hermanos Wright, aunque existe cierta controversia al respecto ya que hay quien afirma que fue el francés Albert Santos Dumont quien realizo el primer vuelo en setiembre de 1906.

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La Estación Espacial Internacional (EEI) es el mayor proyecto espacial de la historia, desarrollado en conjunto por los Estados Unidos, Rusia, Japón, Canada y los países que integran la Agencia Espacial Europea (ESA). Brasil por medio de la Agencia Espacial Brasileña participa pero a través de un contrato con la NASA. Por su parte la Agencia Espacial Italiana tiene una participación similar por medio de un contrato con la ESA.

La EEI se encuentra orbitando la Tierra a una altitud de 360 kilómetros aunque en realidad esta varía periódicamente debido a los roces con la atmosfera terrestre y a las constantes propulsiones. Su periodo orbital es de alrededor de 92 minutos y para mediados del 2005 ya había completado 37500 orbitas.

Básicamente la ISS es una fusión de las estaciones espaciales previstas anteriormente por los países participantes del proyecto, a saber la MIR 2 rusa y la estación espacial Freedom norteamericana, además del módulo Columbus desarrollado por los europeos y el Modulo Japones de Experimentos.

Con la EEI se ha conseguido el anhelo de lograr una presencia permanente en el espacio exterior, ya que desde que entró en operación el 2 de noviembre del 2000, la estación espacial ha contado con al menos 2 tripulantes a bordo. El suministro de astronautas, el mantenimiento y el abastecimiento son realizados por medio de las naves Soyuz, Progress y el Transbordador Espacial. La EEI esta aun en fase de construcción y se espera que esta finalice para el 2010 y cuenta con una capacidad para albergar 3 tripulantes. Ha sido sido visitada por astronautas de 12 países y por 4 turistas espaciales.

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Este es un día muy importante para AirVoila, ya que estamos llegando a las 500 publicaciones, un número más que importante para este formidable equipo de trabajo al que me he sumado hace algunas semanas, pero que ya hace casi dos años lleva adelante este proyecto, que a base de esfuerzo y constancia (y por supuesto, gracias a ustedes que nos visitan día a día) ha logrado posicionarse como el blog número uno en español en aviación y aeronáutica, siendo un medio de referencia para decenas de sitios de la red.

En la actualidad, somos leídos por más de 25,000 personas que cada mes se acercan a nuestro sitio y comparten con nosotros esta pasión por las aeronaves.  Nuestra meta para los próximos meses está en duplicar esta cantidad, duplicando también nuestro esfuerzo a la hora de crear contenidos originales que logren alcanzar el interés de todos.

En estos 500 post hemos presentado nuevos aviones, publicamos casi 100 videos, y hablamos de las máquinas que hicieron historia, y de todos esos prototipos que seguramente algún día la harán.  Pero 500 son muchos post, asi que los invito a hacer una breve recorrida por aquellas publicaciones que de una u otra forma terminaron siendo las más populares del sitio, y son dignas de ser recordadas.

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El Transbordador Espacial de la NASA, oficialmente llamado Sistema de Transporte Espacial (STS por sus siglas en ingles), es el vehículo espacial utilizado actualmente por el gobierno de Estados Unidos para sus misiones de los vuelos espaciales tripulados. Durante el lanzamiento, se compone de un tanque externo (ET) de color oscuro, dos cohetes de color blanco de combustible sólido (SRBs), y el vehículo orbital, una nave espacial con alas, que es el transbordador espacial en sentido estricto.

El orbitador transporta los astronautas y la carga útil, tal como los satélites o partes de la Estación Espacial Libertad a la órbita terrestre baja de la Tierra que es básicamente la parte superior de la atmósfera o termosfera. Por lo general, de cinco a siete miembros componen la tripulación de vuelo en el vehículo orbital.

La capacidad de carga útil es de 22.700 kg (50.000 libras). Cuando la misión del vehículo orbital es completada activa los propulsores de su sistema de maniobra orbital (OMS) para abandonar la órbita y re-entrar en la atmósfera inferior. Durante el descenso y el aterrizaje, el transbordador o vehículo orbital actúa como un planeador, y hace un aterrizaje completo sin el uso de ningún sistema de propulsión.

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