La Armada Francesa está conduciendo una serie de modificaciones urgente para sus helicópteros de ataque Eurocopter Tiger HAP anticipándose a la orden de su despliegue operacional por primera ocasión la cual se llevará a cabo en Afganistán.    Las mejoras que se le deben hacer a los aparatos antes de su despliegue de combate incluyen la adición de separadores de partículas de aire mejorados, protección para las palas del rotor y equipo de seguridad para las comunicaciones.

Además los helicópteros recibirán protección balística adicional para sus pilotos, tanques de combustible externo para combate y un sistema digital de grabación de la misión. La Armada Francesa evaluó y al final rechazó la idea de adaptar los tanques de transporte de combustible del Tiger para cumplir con el segundo requerimiento por lo cual está buscando un nuevo tipo de solución.

El entrenamiento necesario para el despliegue en Afganistán está siendo conducido en Djibouti y en los Alpes Franceses a altitudes que rondan los 1520 metros. Además se ha desarrollado una técnica de extracción inmediata en la cual un piloto derribado sería rescatado sentándolo en una de las ruedas principales de un Tiger.

Los procedimientos para transportar los Tiger en el Dassault-Breguet C160 Transtall y el Lockheed Martin C-130 también han sido validados mientras están siendo finalizados los del Antonov An-124.

Por otra parte, la Armada condujo en enero una serie de pruebas usando seis misiles aire-aire MBDA Mistral los que fueron disparados desde los Tigers usando drones como blancos.   Personal militar francés afirmó que la Armada requerirá asistencia técnica, de parte de personal de Eurocopter por ejemplo, para reparar el daño causado por el fuego de armas pequeñas.

Hasta ahora se han completado en Francia más de 5250 horas de vuelo con sus primeros 40 Tiger HAP ubicados en Pau, Valencia y en una escuela de vuelo conjunta Francesa/Alemana ubicada en Le Luc. Se espera que estos helicópteros reciban autorización operacional en poco tiempo con un estatus operacional total para finales del 2010.

Solamente cuatro de los Tigers que posee actualmente Francia se encuentran con la configuración Standard 1 que incorpora más de 270 modificaciones con respecto a las primeras aeronaves que recibieron en abril del 2005. Sus 15 unidades más antiguas serán reacondicionadas hasta que cuenten con la configuración operacional.

Mientras tanto Eurocopter espera realizar su primer vuelo de prueba de un Tiger HAD multirol para Francia a mediados de junio. Este modelo estará equipado con los motores MTRI MTR390-E que son más poderosos que los actuales. Esta aeronave-la primera de 40 ordenadas por la Armada Francesa-iniciara las pruebas de disparo de misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire a inicios de setiembre.   España recibirá 24 Tiger HAD, incluyendo un lote de seis helicópteros HAP-configurados que posteriormente se modificaran para mejorarlos.

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