El Airbus A380 es el avión de pasajeros más grande del mundo, contando con la mayor cantidad de espacio y plazas para pasajeros en la historia de la aviación, pudiendo llegar incluso a los 800. En la actualidad supera al Boeing 747 de la compañía Boeing en tamaño, capacidad de pasajeros y confort.

Es el avión comercial de mayor tamaño actualmente pero no el mayor del mundo, este titulo lo tiene el Antonov An-225 Myria fabricado en la Unión Soviética, el cual es el avión de carga de mayor tamaño que existe.

Historia

El A380 fue presentado por vez primera el 18 de enero del 2005 en el hangar de ensamblaje, acto al cual asistieron alrededor de 5000 invitados entre los que estaban el presidente de España, el de Francia y el Primer Ministro de Gran Bretaña en representación de los países socios de la empresa Airbus y que además financiaron el proyecto.

El primer vuelo oficial del Airbus A380 se realizo en el aeropuerto de Toulouse el 27 de abril de 2005. Este vuelo tuvo una duración de 3 horas con 53 minutos y tuvo como únicos pasajeros a los integrantes de la tripulación junto con 20 toneladas de instrumentos y lastre.  El peso a la hora del despegue fue de 421 toneladas, siendo el despegue mas pesado en la historia de la aviación comercial destinado al transporte de pasajeros.

Para el 29 de octubre del 2005 realizó su primer aterrizaje en un aeropuerto internacional, el de la región Rin-Meno en Alemania. Esto se hizo con el fin de cumplir una serie de ensayos tendientes a obtener su permiso de vuelo.

Su primer vuelo trasatlántico lo efectuó el 10 de enero del 2006, con destino al Aeropuerto de Rionegro, Colombia en donde se le hicieron pruebas técnicas de los motores. Ese mismo año, el 4 de septiembre el A380 voló un vuelo de prueba con 474 pasajeros, todos empleados de Airbus.  El 26 de septiembre del 2007 el A380 realiza otro vuelo de prueba al aeropuerto El Dorado en Bogota, Colombia. La aeronave esta equipada con los nuevos motores GP7200 fabricados por Engine Alliance. Los certificados de autorización de vuelo de la FAA y EASA los obtiene el 12 de diciembre del 2006.

La primera entrega comercial de un A380 se efectua el 15 de octubre del 2007 a Singapore Airlines. De ahí se realizó el primer vuelo comercial, en la ruta Singapur-Sidney que tuvo lugar el 25 de octubre del 2007.

Fabricación

El ensamblaje del Airbus A380 se lleva a cabo en la planta Airbus, en Toulouse, la cual se inauguró en mayo del 2004.  Esta planta fue construida en 2 años en una zona industrial de 220 hectáreas junto al aeropuerto de la ciudad y esta totalmente dedicada al A380.  Cuenta con un hangar de 490 metros de largo, 250 metros de ancho y 46 de alto, empleándose en su construcción 36000 toneladas de acero. A esta planta llegan elementos y piezas de 16 fábricas en los 4 países socios del proyecto.

Durante su fase de desarrollo el Airbus A380 se encontró con una serie de problemas que costo mucho resolver. Entre estos destacan 3 sobretodo: El primero de ellos es el sobrepeso del aparato. Un año antes del primer vuelo del avión se supo que este tenia sobrepeso en su estructura, sobre todo en el soporte de las alas. De acuerdo a las promesas de la empresa, el A380 en su configuración de 555 asientos debía ser entre un 15% y 20% más económico de operar que su competidor, el Boeng 747, transportando al mismo tiempo 35% más pasajeros y a una distancia mayor. Si esto no se cumplía, Airbus incurriría en penalizaciones económicas.  Se calculó que cada tonelada de peso extra causa una reducción de 12 pasajeros que se pueden transportar. Además, el consumo de combustible es proporcional al peso del aparato, además de los costos operativos por tasas aeroportuarias, mantenimiento, elementos consumibles como frenos, neumaticos, etc.

Con el fin de solucionar esto, la empresa empleo compuestos de fibra de carbono formados con base de petróleo rellena con resina epóxica que son varias veces mas resistentes que el aluminio y un 40% mas ligeros. Se usan sobre todo en la estructura que conecta las alas a través del fuselaje, el compartimento trasero, las superficies de control y gran parte de la cola. También se empleó el Glare (Aleación de aluminio y fibra de vidrio) que redujo el peso del avión en una tonelada.

Otro problema a solucionar fue el de la evacuación en caso de emergencia. Para obtener la certificación estas aeronaves deben permitir la evacuación de pasajeros y tripulación en menos de 90 segundos con la mitad de las salidas de emergencia inutilizadas.  El 26 de marzo del 2006 en Hamburgo se simuló una salida de emergencia con 8 de las 16 salidas de emergencia funcionando, a oscuras y con solo la mitad de las luces de emergencia encendidas. EL resultado de la prueba fue que 853 personas mas 20 de la tripulación lograron salir del avión en 77 segundos, pasando la prueba.

El último gran problema que tuvo que superar la Airbus se dio principalmente en los Estados Unidos, con respecto al poder realizar operaciones en ese país. La FAA (Federal Aviation Administration) por el momento solo ha autorizado los despegues y aterrizajes del A380 en pistas 60 metros de ancho, teniendo la mayoría de los aeropuertos estadounidenses un ancho de 45 metros.  En cuanto a las pistas de rodadura, los A380 solo podrán emplear las pistas de 30.5 metros de ancho. Por esto Airbus ha comunicado que equipara a sus aviones con una cámara de rodadura que permitirá reducir la anchura de pista necesaria a 22.9 metros. Además la FAA propuso que cuando un A380 este rodando por una pista paralela a otra, se cierre esta mientras se efectúa el recorrido lo que ocasionaría más de un inconveniente a la hora de manejar el ya congestionado espacio aéreo. De igual manera cuando un A380 aterrice o despegue no podrá haber ningún avión efectuando una rodadura en una pista cercana.

Para condiciones de baja visibilidad no podrá haber otro avión a menos de 915 metros de la cabecera de la pista. Muchos opinan actualmente que varios de estos impedimentos obedecen sobre todo a razones políticas más que a razones técnicas, dirigidas a favorecer al rival de la Airbus, la Boeing norteamericana.

Entre las características generales se puede mencionar que es un avión diseñado para una tripulación en cabina de 2 personas (Piloto y copiloto), con una longitud de 73 metros, una envergadura de 79.2 metros y una altura de 24.1 metros. Su superficie alar es de 845 m2 con un peso al vacío de 276000 kilogramos y un peso con carga máxima de 560000-590000 kilogramos.

Está equipado con 4 propulsores GP7270 de alta potencia, aunque depende de la versión, hay algunos que utilizan  el motor Rolls-Royce Trent 900. Tiene un techo de servicio de 13115 metros. Puede alcanzar una velocidad máxima de Mach 0.96, siendo su velocidad de crucero de Mach 0.85. Tiene un alcance máximo de 15250 kilómetros, lo cual le permite cómodamente realizar vuelos transatlánticos.

Viene en tres configuraciones dependiendo de la cantidad de pasajeros que puede transportar. La versión 1 puede transportar 525 pasajeros, la versión 2 625 pasajeros y la versión 3 853 pasajeros. Su cabina esta diseñada para producir hasta un 50% menos de ruido que el 747.

En cuanto a sus sistemas de avionica, utiliza arquitectura de Avionica Modular Integrada similar a la usada en aviones de combate modernos como el F-22 Raptor. Muchas computadoras dedicadas a una sola tarea en el avión fueron reemplazadas por software residente en módulos procesadores y servidores lo cual reduce el número de partes del avión, reduciendo a su vez los costos al usar partes de computadoras disponibles comercialmente. Toda la avionica del aparato esta interconectada en red de manera que no hay perdida de datos ni de control. Toda la información esta disponible al piloto mediante pantallas diagonales LCD, cada una controlada por su propio teclado.

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