El Airbus A340 es un jet comercial de pasajeros construido para rutas de largo alcance y con fuselaje ancho desarrollado por el consorcio europeo Airbus. Es bastante parecido al A330 sin embargo cuenta con cuatro propulsores en lugar de dos. Su costo unitario varía con la versión pero va de los 211 a los 253 millones de dólares. El programa del A340 se inicio en 1988 y vino como complemente de largo alcance para el modelo A320 que es un avión de corto alcance y un A300 que es de mediano alcance. En ese entonces el avión de fuselaje ancho y de largo alcance más moderno era el Boeing 767, sin embargo contaba con la desventaja de tener que volar más cerca de los aeropuertos de emergencia ya que cuenta con solo dos motores, lo cual no ocurre con el Boeing 747 que es cuatrimotor. Por esto se ideó el A340, para subsanar esta carencia como competencia para el 747.

El diseño del A340 fue efectuado al mismo tiempo que el del A330 por lo cual comparten componentes y tecnología como por ejemplo la misma ala, una estructura de fuselaje bastante parecida y ambos emplean el mismo sistema de control fly-by-wire desarrollado para el A320.

Inicialmente se pensaban usar los motores superfan de IAE, sin embargo al final estos no fueron desarrollados por lo cual se eligió el motor CFM56-5C4 de CFMI. El avión prototipo voló por primera vez en 1991 y fue detectado un fallo de diseño por parte de los ingenieros el cual consistía en que las alas no contaban con la fuerza suficiente para aguantar los motores exteriores a velocidad de crucero sin experimentar vibración. Con el fin de solventar el problema se tuvo que desarrollar una protuberancia en el intradós del ala la cual se denominó plastrón. Una vez solucionado el problema el avión fue certificado y entró en servicio activo en 1993, para las aerolíneas Air France y Lufthansa.

Del Airbus A340 en un inicio habían dos variantes, el A340-200 que era más pequeño pero contaba con más autonomía y el A340-300. Sin embargo para 1997 fueron lanzadas dos versiones más alargadas que entraron en servicio durante el 2002, el A340-500 que posee mayor alcance y el A340-600 con mayor capacidad para transportar pasajeros.

A340-200: Es una versión con capacidad para transportar 261 pasajeros con una configuración de tres clases y con un alcance máximo de 13.000 kilómetros. También existe una configuración para 239 pasajeros la cual aumenta su alcance hasta los 14.800 kilómetros. Es básicamente una versión más corta del A340-300 la cual cuenta con cuatro motores CFM56-5C. Su lanzamiento se efectuó en 1987 y su primer vuelo fue en 1992 aunque actualmente su producción ha sido detenida a favor de otras variantes.

A340-300: Esta versión del A340 realizó su primer vuelo en octubre de 1991 y entró en servicio para Air France y Lufthansa en marzo de 1993. Está impulsado por cuatro motores CFM56-5C como los del A340-200 y puede llevar hasta 295 pasajeros en una configuración de tres clases. Cuenta con algunas variantes como el A340-313X que es un modelo más pesado del A340-300. También está el A340-313E desarrollado para Swiss International Air Lines en el 2003 que cuenta con un alcance de 13.500 kilómetros y un peso de despegue de 275 toneladas con la misma capacidad de transporte de pasajeros.

A340-500: El A340-500 era hasta hace poco el avión de mayor alcance del planeta, capaz de alcanzar destinos a 16.000 kilómetros. Sin embargo en el 2005 Boeing presento el Boeing 777-200LR el cual lo supera. El A340-500 puede transportar hasta 315 pasajeros en una configuración de tres clases. Es empleado por las aerolíneas en las rutas más largas como la de Newark a Singapur que es la más larga del mundo sin ninguna escala. Su vuelo inicial fue en febrero del 2002 recibiendo la certificación ese mismo año. Es 3.3 metros más largo que el A340-300, además cuenta con alas más grandes y tiene más capacidad para cargar combustible. También cuenta con una velocidad crucero algo mayor, estabilizadores horizontales más grandes y una deriva más pequeña. Cuenta con 4 motores turbofan Trent 533 de Rolls Royce los cuales brindan un impulso de 236kN cada uno.

A340-600: El A340-600 se diseñó como un competidor sustituto del Boeing 747. Tiene la capacidad de transportar hasta 380 pasajeros con una configuración de 3 clases. Tiene un alcance de 13.900 kilómetros y aunque puede transportar una cantidad similar de pasajeros a la del Boeing 747 tiene el doble de capacidad de carga por lo cual los costes de transportación son menores. Está equipado con 4 motores turbofan Trent 556 de Rolls Royce además de cuatro ruedas adicionales en el eje central del fuselaje lo cual le permite soportar mejor el peso. Realizó su primer vuelo el 23 de abril del 2001 y entró en operación a nivel comercial en agosto del 2002. Es superado en dimensiones solamente por el Antonov An-225 -el avión más largo del mundo- en cuatro metros.

Prueba de frenos en un Airbus A340-600

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